Kuvassa Meeri puonti aloittaessaan Syklissä vuonna 2003.
Työuran alku Suomessa
Vuonna 1996 Meeri työskenteli Kiinassa Shanghaissa Kone Cranesin yhteistyöorganisaatiossa, koordinointitehtävissä. Yhteistyön myötä hänelle tarjoutui mahdollisuus siirtyä työskentelemään Suomeen Kone Cranesille. Vaikka Meeri ei tuolloin tiennyt Suomesta paljoakaan – ja sukulaisetkin varoittivat häntä maan kylmyydestä – hän tarttui rohkeasti tilaisuuteen.
Vuonna 1997 Meeri aloitti työn Hyvinkäällä Kone Cranesissa kansainvälisten kehitysmarkkinoiden parissa. Muutaman vuoden kuluttua työn tekninen painotus kasvoi, eikä se enää vastannut Meerin intohimoja. Hän alkoi pohtia uransa suuntaa ja haaveili työskentelystä oppilaitoksessa, mistä hänellä oli kokemusta jo Kiinasta. Meeri oli nimittäin toiminut Kiinassa yläasteen englannin kielen opettajana ja myös luokanopettajana.
Vuonna 2002 Meerillä oli onni mukana, kun hänen esihenkilönsä kuuli Hyvinkää-Riihimäen aikuiskoulutuskeskus HRAKK:in etsivän Kiina -projektiinsa koordinaattoria. Meeri tarttui tilaisuuteen ja siirtyi oppilaitoksen palvelukseen.
Pitkä ura Syklissä
Vuonna 2003 Meeri siirtyi Hyvinkään-Riihimäen Ammatillisesta aikuiskoulutuskeskuksesta (HRAKK) Suomen ympäristöopisto Sykliin, joka halusi olla aktiivisesti ja laajasti mukana kehittämässä suomalaisia verkostoja ja lisäämässä yhteistyötä Kiinan ja Suomen välillä.
Meerin aloittaessa Sykli oli vain kuuden hengen organisaatio. Nykyisin Syklissä työskentelee jo 50 henkilöä ja Meeri on ollut osa tätä kasvutarinaa 22 vuotta.
Aluksi Meeri toimi Kiina-Suomi-yhteistyökoordinaattorina. Hänen tehtävänään oli yhteistyökumppaneiden etsiminen, sopimusten solmiminen ja yhteistyön onnistumisesta huolehtiminen. Hän oli mukana rakentamassa muun muassa Suzhoun ja Riihimäen sekä Hyvinkään ja Kunshanin välisiä ystävyyskaupunkisopimuksia.
Vuonna 2003–2005 Sykli toteutti Finland-China Environment -projektin kiinalaisen Suzhoun teknillisen yliopiston (University of Science and Technology of Suzhou, USTS) ja Suzhoun kaupungin Ympäristötoimen kanssa. Sykli koulutti Kiinassa ja Suomessa kiinalaisia opettajia sekä ympäristöyrityksiä aiheina mm. ympäristöjärjestelmät, ympäristövaikutusten arviointi, jätevesien käsittely, ympäristökemia ja ympäristötalous.
Vuoden 2008 kesäolympialaiset pidettiin Pekingissä Kiinassa 8.–24. elokuuta 2008. Sykli teki myös tarjouksen Pekingin olympialaisten ympäristöasioiden hallinnasta. Voiton veivät kuitenkin australialaiset. Kuvassa Meeri ja Esa Leinonen Pekingissä tarjousta esittelemässä.
Vuosina 2006–2012 Meeri toimi myös Kiina-Suomi-yhteistyökoordinaattorina Opetushallituksen rahoittamassa Ammatillisten oppilaitosten ChiNet-verkostohankkeessa, johon kuuluivat Syklin ja Hyrian lisäksi Turun, Tampereen ja Vantaan ammatilliset koulutuskuntayhtymät. Verkoston kiinalaiset partnerit olivat Jiangsun maakunnan opetushallinto ja ammatilliset oppilaitokset sekä Suzhou Industrial Park Institute of Vocational Technology.
Syklin roolina hankkeessa oli mm. kiinalaisten yhteistyökumppaneiden hakeminen, yhteistyösopimusten valmistelu, kansainvälisten seminaarien koordinointi sekä opettajavaihtoon – ja opiskelijavaihtoon liittyvät käytännön järjestelyt.
Kuva: Syklin kautta Suomen Opetushallitus ja Kiinan Jiangsun maakunnan opetushallinto sekä Pirkanmaan koulutuskonserni järjestivät Kolmas Suomen ja Kiinan välinen ammatillisen koulutuksen matkaseminaarin, the Third Sino-Finland Vocational Education Forum, joka toteutettiin Kiinassa 25.10.-1.11.2008.
ChiNet -verkostohankkeen päätyttyä Meeri jatkoi Syklin Helsingin toimipisteen toimistokoordinaattorina aina eläkkeelle siirtymiseensä asti.
Kulttuurien kohtaaminen ja uran opit
Työyhteisö on merkinnyt Meerille paljon. Työskentely Suomessa ja suomalaisten kanssa oli alkuun Meerille kulttuurishokki, koska kiinalainen ja suomalainen kulttuuri ovat niin erilaisia. Meeri toteaa kuitenkin, että ajan myötä tämä kulttuurien ero on muuttunut suureksi rikkaudeksi.
Syklissä Meerin työtehtävät ja vastuut ovat vuosien varrella muuttuneet paljon. Toimiston juoksevien asioiden hoitaminen on vaatinut itseohjautuvaa otetta, ongelmienratkaisutaitoa sekä moninaisten työtehtävien saman aikaista hallintaa.
Mieleenpainuvia hetkiä ja kokemuksia on Meerille ehtinyt työssään kertyä paljon, mutta yhden asian hän silti nosti esille. Koronaepidemia oli Meerille erityisen mieleenpainuva. Työskentely oli toisinaan monellakin tapaa haasteellista. Piti omaksua vauhdilla uusia toimintatapoja ja käytäntöjä. Tässäkin tilanteessa Meeri turvautui positiiviseen itsensä johtamiseen ja se tuki myös ihmisten välistä vuorovaikutusta ja yhteistyötä. Meeri nostikin tässä kohtaa esiin kiinalaisen sananlaskun: ”Positiivinen johtaminen on käden ja sydämen yhteistyötä.”
Eläkkeelle siirtyminen – uuden elämänvaiheen alku
Kun Meeriltä kysytään eläkkeelle siirtymisen herättämistä tunteista, hän vastaa hieman haikeana. Mielessä hänellä on helpotusta ja innostusta, mutta myös pelkoa, jopa surua ja huolestuneisuuttakin. Luopuminen työroolista ja työyhteisöstä on haikeaa, vaikka edessä onkin monella tapaa odotettu eläkeaika.
Eläkkeellä Meeri aikoo etsiä itselleen harrastuksia, jotka pitävät hänet ja hänen myös eläkkeellä olevan miehensä hyvällä tapaa kiireisinä. Ehkä Meeri keksii vielä, miten voisi olla mukana Kiina-Suomi yhteistyössäkin, jos energiaa riittää.
Meerin viisaat neuvot elämään ja työhön
Meeri painottaa, että hyvä asenne levittää positiivista ilmapiiriä. Myös toisen ihmisen auttaminen on tärkeää. Työelämässäkin hyvä sääntö Meerin mukaan on, että asioista puhutaan aina asioina, eikä mennä henkilökohtaisuuksiin. Meeri on aina pyrkinyt hoitamaan työasiansa periksiantamattomalla asenteella ja rehellisesti. Ja niin hän on myös tehnyt. Jos virheitä on sattunut, ne on pyritty korjaamaan, eikä jätetä huomioimatta. Ongelmanratkaisukyky, oma-aloitteisuus ovat kaiken a ja o. Siihen vielä tarkkaavaisuus ja ajattelukyky, niin asia kuin asia hoituu Meerin mielestä.
”Kun ajattelen Meeriä yksityishenkilönä ja työyhteisön jäsenenä, tulen heti hyvälle mielelle”
Syklin entinen toimitusjohtaja, Eeva Hämeenoja, oli avainhenkilö Meerin rekrytoinnissa Sykliin. Tässä alla muutama Eevan nostama kohokohta Meerin työvuosien varrelta.
Kaksituhatluvun alussa aina vuoteen 2010 asti oli ajanjakso, jolloin näytti, että maailma kulkee positiiviseen suuntaan ja esimerkiksi Kiina on avautumassa ja liberalisoitumassa. Tänä aikana Syklillä oli paljon kontakteja ja yhteistyötä Kiinan kanssa. Sykli mm. avusti opetushallitusta solmimaan ammatillisen koulutuksen yhteistyösopimuksen Jiangsu -maakunnan kanssa. Ammatillisen koulutuksen verkostoseminaarit järjestettiin sekä Kiinassa että Suomessa. Ympäristöalan yhteistyötä tehtiin myös Suzhoun teknillisen yliopiston kanssa, Kiinan ympäristöviranomaisia koulutettin Suomessa, opettaja- ja opiskelijavaihtoa harjoitettiin. Monipuolinen Kiina -toiminta ei olisi ollut mahdollisia ilman Meerin aktiivisuutta ja työpanosta. Meeri ei toiminut ainoastaan tulkkina vaan aktiivisena ja aloitteellisena koordinaattorina, joka itseään säästämättä hoiti yhteistyöhön liittyviä monimuotoisia tehtäviä. On todella sääli, että olosuhteet muuttuivat niin, ettei Kiina -yhteistyön harjoittaminen ja syventäminen enää ollut mahdollista. Tämä tarkoitti Meerin kohdalla, että hänen kaikkea osaamistaan ja aktiivisuuttaan ei voitu enää samalla tavalla hyödyntää. Onneksi pettymyksen jälkeen Meerin positiivinen asenne voitti ja hän löysi uuden roolinsa Syklin toiminnassa.
Kun ajattelen Meeriä yksityishenkilönä ja työyhteisön jäsenenä, tulen heti hyvälle mielelle. Vaikka välillä elämä ja vastoinkäymiset koettelevat, niin päällimmäiseksi nousee aina hymy ja huumorintaju. Olen tuntenut Meerin pitkään ja hän on näiden vuosien aikana kovasti suomalaistunut. Alkuaikoina Meeriä kovasti askarrutti suomalaisten tarve olla rauhassa ja hiljaisuudessa. Suomalaisten rakastama kesämökkeily tuntui käsittämättömältä:
” Mökki? Miksi mökki? Lintu sanoo tsirp, tsirp. Ei mitään tapahdu.”
Vähitellen rauhan ja hiljaisuuden arvo on noussut, vaikkei Meeristä kesämökkeilijää olekaan tullut mutta omakotiasuja kuitenkin.
Yhteisillä Kiinan matkoilla olen saanut nauttia ihanista aterioista, kun Meeri on neuvotellut paikallisen ravintolaväen kanssa siitä, mitä kannattaa tilata. Turisti ei ikinä pääse itsekseen yhtä hyvään lopputulokseen.
Meeri on musikaalinen ja hyvä laulaja, vaikka hän valittaakin, ettei pärjää suomalaisessa kuorossa. Sitä on vaikea uskoa. Yksi hieno muisto yhteiseltä matkalta on, kun valaistu jokilaiva lipuu eteenpäin Shanghain edustalla ja Meeri laulaa venekaraokessa soinnukkaasti My heart will go on – laulua.
Onneksi Meerin suomalaistuminen ei tarkoita muuttumista tuppisuuksi. Hän on edelleen avoin ja tutustuu ihmisiin helposti. Tämä varmasti auttaa myös eläkepäivinä. Suomi on täynnä ihmisiä, jotka kaipaavat juttuseuraa ja välillä vakavampaakin keskustelukumppania. Siinä työmaata Meerille.
Eeva Hämeenoja
Syklin toimitusjohtaja vuosina 2002–2020
Millainen kollega Meeri on ollut? Tässä suoria lainauksia sykliläisiltä:
”Meeri on aina auttavainen, sydämellinen ja huolehtiva. Hän on ollut Syklissä ”aina”, pitänyt paikan pystyssä ja vienyt sanaa Syklin osaamisesta myös maailmalle. Hän on myös aina valmis tsemppaamaan, hän antaa työkavereille hyvää palautetta ja pysähtyy kysymään kuulumiset. Voisimme varmasti kaikki olla enemmän kuin Meeri?”
”Meeri on kollegana mitä parhain – hän kohtaa aidosti, on läsnä ja auttaa tarvittaessa.”
”Meeri levittää iloa ympärilleen ja auttaa ratkaisujen löytämisessä.”
”Meeriltä olen oppinut paljon kiinalaisesta kulttuurista. Hän on minulle enemmän kuin vain työkaveri. Juttelemme kahvitauoilla myös perheistämme ja vapaa-ajasta. Viime vuonna hän toi minulle lohikäärme aiheiset syömäpuikot matkaltaan ja samalla kertoi minulle lohikäärmeestä kiinalaisessa horoskoopissa. Minä olen itse syntynyt juuri lohikäärme vuonna, ja Meerin mielestä minussa onkin Lohikäärme-ihmisen ominaisuuksia ainakin niitä hyviä semmoisia 🙂.”
”Meeri on hauska kollega, joka on tuonut persoonallaan paljon iloa ja eloa työyhteisöämme, niin työntekijöille kuin opiskelijoillekin!”
”Erityisesti mieleen on jäänyt monet elävät keskustelut koskien muun muassa koti- ja perheasioita, puolin ja toisin on annettu kasvatus- ja parisuhdeohjeita… Meille muille jääkin nyt tekemistä positiivisen työilmapiirin ylläpitäjinä Meerin siirryttyä ansaituille eläkepäiville!”
”Olen tuntenut Meerin jo yli kymmenen vuoden ajan. Aivan alkuvaiheessa hän hämmästytti minua taidoillaan korjata rikkinäinen sateenvarjo leipäpussin sulkijalla.”
”Meeri on hyväntuulinen kollega, joka on aina valmis auttamaan. Pikkutarkka monitaituri, jolla pysyy työkalutkin käsissä.”
”Meerin kertomukset kotimaastaan Kiinasta ovat olleet aina mielenkiintoista kuultavaa. Meeri kuuluu Syklin ”kalustoon” ja tuntuu aivan oudolta ajatus, että hän on jäämässä meiltä pois.”
Kuvassa Meeri ja Maria Villa Elfikissä Syklin kesäpäivillä 20.6.2018.
Syklin henkilöstö kiittää Meeriä hänen pitkästä työurastaan Syklissä & toivottaa ihanan antoisia eläkepäiviä!
Jutun on kirjoittanut Syklin markkinointi- ja viestintäpäällikkö, Mia Saukkonen, haastateltuaan Meeri Puontia tammikuussa 2025.